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这些由于太阳的剧烈活动而导致的灾害被称太空时代的新气象灾难——空间天气灾害。
太阳打“喷嚏” 地球也“感冒”
空间天气灾害又是怎么形成的呢？“用一个形象的说法就是，太阳‘打喷嚏’，地球也可能会‘感冒’。”韩大洋介绍说，太阳的外层大气从太阳表面喷出，形成充盈整个太阳系的太阳风，地球就浸泡其间，只不过有地球磁场作为天然屏障我们才得以生存。太阳活动会导致太阳风和地球空间环境产生各种变化，正如地球大气中的短期变化过程被称为“天气”一样，日地空间中发生的各种短期变化过程被称为“空间天气”。太阳的剧烈活动，比如耀斑和日冕物质抛射等，还经常会制造空间天气事件来袭扰地球，并可能引发“空间天气灾害”。
国家空间天气监测预警中心供图
这些灾害主要是太阳以辐射和高能物质的形式发出，影响近地空间以及地面的人造设施，这一类灾害正随着人类太空科技的进步而逐渐凸显出来，尤其是对卫星、航天器安全，以及航空、通信、导航等领域产生影响和危害。比如，在2003年10月底至11月初，发生了著名的“万圣节太阳风暴事件”，爆发了X28级太阳耀斑，是史上有记录以来最强大的耀斑。当时，约半数卫星出现故障，全球范围内的通讯受到干扰，全球定位系统精度降低。
空间天气预报 为地球防范和太空探索保驾护航
好在吃过几次大亏之后，人类已经开始着手应对来自太阳的威胁。通过建立太空卫星监测前哨站，结合地面太阳观测设备，实时无死角监测太阳的一举一动，尤其是透过其表面磁场活动对其可能发生的爆发作出预判，为地球的防范争取宝贵的反应时间。
为了应对太空时代新灾害，世界各国都建设了相关研究部门，比如在美国，有隶属于国家海洋与大气管理局的空间天气预报中心（SWPC）；在欧洲，则有各国联合组建的欧空局（ESA）；在中国，有国家空间天气监测预警中心（NCSW）。他们通过监测数据和预报模型，对未来的太阳活动、行星际空间传播过程、磁层、电离层、高层大气的变化趋势做出判断，必要时发出太阳事件预警，为航天、航空、通讯、导航、电力、石油等领域保驾护航。
2002年6月1日，中国国家空间天气监测预警中心成立，2004年7月1日开始正式发布空间天气监测预警产品，标志着我国国家级空间天气业务正式开始。经过多年发展，国家空间天气监测预警中心具备了为我国卫星发射和在轨载人航天活动、地面技术系统的安全、导航、通讯等应用系统提供空间天气保障服务的能力，同时，也成为了科研观测数据的供应者，以及空间天气应用研究的重要力量。
韩大洋介绍，通过连续观测太阳表面的变化，结合太阳的黑子的动态，可以提前27天预判太阳的活动趋势。在过去的近四百年时间里，一代代科学家持之以恒连续对太阳黑子数进行记录，正是有了这些不同寻常的工作，我们才一步步揭开太阳的秘密。
太阳活动多（左）与太阳活动少（右）的对比（图片来源：SDO卫星监测）
“目前，太阳活动正处于低年。”韩大洋说，最近的一次太阳活动高峰出现在2013年，黑子数出现数量大、频率高，可以推测下一次太阳活动高峰可能会出现在2024年左右。
未来几年我国将加快太空探索的步伐，2019年继续嫦娥探月， 2020年发射一枚火星探测器，2022年左右建成空间站。韩大洋表示，随着越来越多的航天器进入太空，我们更不应该对空间环境掉以轻心。太阳活动低年的空间天气环境同样复杂多变，需要我们加强对空间环境的日常监测和预报，为航天任务保驾护航。
