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我们已经在宇宙中发现了将近4000颗系外行星,包括不少和地球类似的“超级地球”或者“第二地球”,但都在几百几千光年之外,很长的时间内都遥不可及。
距离太阳最近的恒星是比邻星,4.2光年,是个三星系统,而再往外6光年处的“巴纳德星”,则是距离太阳最近的单星,以天文学家巴纳德的名字命名。
巴纳德星(偏左下最亮者)附近天区
此前天文学家曾在比邻星系统中发现行星(是不是想起了《三体》),现在发现巴纳德星旁边也有至少一颗行星,质量至少为地球的3.2倍,属于“超级地球”,成为距离最地球第二近的系外行星。
新发现的这颗行星被命名为“巴纳德b”,公转周期大约233天。
由于巴纳德星本身是一颗红矮星,温度较低,质量较小,在巴纳德b上看它的“太阳”应该相当昏暗,因为它能接收到的恒星能量仅相当于地球所受太阳能量的2%。
巴纳德星、巴纳德b艺术想象图
尽管巴纳德b和巴纳德星之间的距离只有日地距离的40%,但它仍然不在宜居带之内,是一个既寒冷又昏暗的世界,表面温度只有-170℃,至少不适合我们已知生命的存在。
不过在未来,巴纳德b可以作为人类进军深空的一个跳板。
巴纳德b艺术想象图