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寒食节又叫“禁烟节”或“熟食节”，相传源于春秋时代的晋国。按照古代的风俗，节日期间要禁止一切烟火，包括生火做饭。为此必须事先准备好熟食，到时只能吃这些冷的食物，所以叫“寒食”。
寒食节的习俗活动主要有三项：禁火、扫墓、郊游。寒食节的具体时间定在前一年冬至后的105日或106日，恰好在清明的前一天或前两天。因为寒食节通常要禁火三天，所以有关活动要延续到清明。这样久而久之，人们对寒食与清明就逐渐不加区分了，以至现在有不少人只知清明而不知寒食了。由于寒食节与清明节日期相近，自唐以后，与祭祀祖先亡灵以及郊游扫墓活动，逐渐融汇成为一个节日，民间也有把清明节称为寒食节、禁烟节的，甚至还有“清明寒食”的说法，因此寒食节有许多习俗和清明节一样，也有荡秋千、蹴鞠等娱乐活动。
画卵
古代寒食节的习俗，宋代陈元靓《岁时广记》卷十五引《邺中记》载：“寒食日，俗画鸡子以相晌。”南朝梁宗凛《荆楚岁时记》载：“古之豪家，食称画卵。”
到隋时有将鸡蛋染成蓝、红等颜色，仍如雕镂，辗转互相赠送，或放在菜盘和祭器里。现传承成为民间工艺，深受国内外顾客欢迎。
如唐代寒食节吃煮鸡蛋就是必不可少的主食之一，更有好事者，在鸡蛋上雕刻各种花纹图案，并染上色彩，增加鸡蛋的外观美感，久之，形成了一种传统习俗，这就是唐人所说的镂鸡子。
祭祖扫墓
祭祖扫墓是重要的寒食节的习俗。清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动。我国汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。
在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代孟子的齐人篇也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风气十分盛行。在墓前祭祀祖先谓之扫墓或称墓祭、扫拜，这个习俗在中国起源甚早。
值得注意的是，寒食节与清明节本为两个节日，寒食节究竟是哪一日，一说是清明的前一日，一说是清明前两日，说法不一。
踏青
踏青是常见的寒食节习俗。清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚、草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青并开展一系列体育活动的习俗。相传大禹治水后，人们就用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。此时春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。
打秋千
寒食节的习俗，清明之日，时值春回大地，草木皆绿，自然界到处呈现出一派勃勃生机，正是郊游的大好时光。因此，人们不仅踏青旅游，而且要进行荡秋千、拔河等一系列丰富多彩的娱乐活动，使节日充满了春天的欢乐。
打秋千起源于何时？一说是由古代北方少数民族的一项习武活动擅变而来，一说起源于汉武帝时代。高承《事物纪原》认为秋千为汉武帝后庭之戏，本为千秋，是祝寿之词，后世倒语为“秋千”。据《开元天宝遗事》所载：天宝年间，每到寒食清明节来临，宫中都要竖立起秋千架，令殡妃宫女们尽情玩乐，宫女们欢欢喜喜登上秋千，上下凌空，彩衣绣裙迎风飘扬，体态轻盈优美，宛若仙女从天上飘飘而降。唐玄宗看得高兴人迷，因而呼之为“半仙之戏”，“都中士民因而呼之”，长安市民竞相仿效，风靡一时。
踢足球
踢足球也是清明节常举行的娱乐活动也是古代寒食节的习俗。唐代足球壳由汉代的充毛发展为充气，用动物的膀胧作球胆，增加了球体的弹性。
如王建的《宫词》诗中有“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球”，“寒食内人常白打，库中先散与金钱”。韦庄的诗说：“内官初赐清明火，上相闲分白打钱。”这些都是描绘宫女们于寒食、清明日踢球并得赏钱的情况。“白打”是二人对踢，以踢的花样和次数多少来定胜负。不仅宫廷民间如此，军队中也常大力开展踢球活动，以此习武娱乐。以写田园风物闻名于世的诗人韦应物在《寒食后北楼作》一诗中写道：“遥闻击鼓声，蹴鞠军中乐。”正是这一事实的写照。
打马球
唐代清明球类活动的重要项目是击鞠。，击鞠即马球活动，史书又称为“击鞠”。这种运动一方面要求骑乘的马有很高的训练程度，二是要骑术非常娴熟。只有如此，才能使马与之相配合，从而进行各种难度较大的动作。击鞠活动始见于曹植的《名都赋》中“连翩击鞠壤，巧捷唯万端”之句。但由于魏晋南北朝时代，社会动荡不安，此游戏一度中衰。到了隋唐之际，因社会经济、文化全面繁荣，马球运动得到了复苏。不
拔河
除了打球，长安人也经常在这一时期举行拔河比赛，也是寒食节的习俗。相传唐中宗曾于清明日让大臣们在梨园球场拔河。
斗鸡
唐代清明之日，还盛行斗鸡之戏。斗鸡在战国已很盛行，是古代寒食节的习俗。
在寒冷的冬天，又要禁火吃冷食，又怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千、踢足球、打马球、插柳、拔河、斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日，除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象，真是一个极富特色、非常特别的节日。
