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近日，一队来自日本的科学家们在距离人类131亿光年远的星系中发现了氧的存在，这是人类已知的最远有氧区。这一发现表明，这有可能是早期宇宙中最早的氧气发源地！
这一结论是由来自日本天文台和日本各大高校的科学家们，根据阿塔卡玛大型毫米波天线阵(ALMA)采集到的数据得出的。名为SXDF-NB1006-2的这个星系距离我们有131亿光年，在四年前被他们发现，科学家们一直试图寻找该星系中存在的元素。他们在星系中发现了氢，又用ALMA扫描，发现了闪耀的迹象，揭示了氧的存在。
因为，根据他们的星系模型，该星系正处于宇宙再电离过程。如果有氧存在于该星系，气体在再次电离的过程中，也会释放出耀眼的光，如同下面这个模拟图。
研究的共同作者、东京大学的Naoki Yoshida表示，由于该星系形成不久，因此它的含氧量极少，预测其含氧量仅为太阳的十分之一。但这也意味着氧的年岁不小。
不过，据研究的主要作者，来自日本大阪产业大学的Akio Inoue分析，于该星系发现的氧是双电离氧原子，不同于地球上我们呼吸的氧氧分子，无法孕育我们所了解的生命形式，因此那里的氧，人类是无法呼吸的。但Inoue认为这一发现能帮助我们回答我们这个宇宙中的氧来自何处以及它何时形成等问题。
Inoue还说：“我们发现的氧原子应该同宇宙形成之初出现的氧原子差不多，因为在大爆炸的时候并不存在氧。事实上，恒星内所有比锂中的元素在恒星死亡的时候都会扩散到宇宙中。而氧和其它构成尘粒的元素则最终构成了行星及行星上的生命。因此，我们在宇宙中发现了氧的起源，它是对人类而言最重要的元素之一。”
科学家们确定了该星系含有氧之后，下一步将试着了解该星系中的氧如何扩散。他们希望收集这些信息之后，能更加了解宇宙中的氧。
