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2009年11月，两只球形蜘蛛被送到国际空间站，目前它们将由“发现”号航天飞机于28日下午抵达佛罗里达州。这两只蜘蛛和一些蝴蝶幼虫是作为地面上学生教育实验的一部分，学生将对比零重力条件下昆虫的发育状况与地面条件下的差异。美国宇航局国际空间站项目科学家朱莉－罗宾逊（Julie Robinson）告诉美国太空网记者说：“我们都认为蜘蛛适合于太空环境生存。”
空间站的宇航员将这两只蜘蛛分别命名为“艾尔莫”（Elmo）和“蜘蛛侠”，并在几个月的太空生活中时刻监控着它们的生活状况。25日，实验蜘蛛和蝴蝶幼虫放入“发现”号驶离空间站时，国际空间站指令长迈克尔－芬克（Michael Fincke）在与地面任务控制中心无线电联络时说：“由于充满着许多苍蝇尸体，很难看清楚蜘蛛箱内真实情况，极有可能里面是处于非常饥饿状况的蜘蛛。目前，‘艾尔莫’和‘蜘蛛侠’已在回家的途中。”
朱莉称，在2月的时候，科学家通过蜘蛛栖息箱内置的摄像仪发现至少有一只蜘蛛存活着。但是透过蜘蛛网很难看到另一只蜘蛛的生存状态。
相比之下，苎胥蝴蝶幼虫的生存状况很差，它们空间站的遭遇大不相同，仅有两只幼虫发育成蛹，但两者都没有孵化成蝴蝶。芬克指出，自从这些昆虫抵达空间站数月以来，我们提供的花蜜作为这些幼虫的食物都已发霉变质。由于发育生物学受零重力影响，因此我们对于这些幼虫的悲惨命运并不惊奇。同样，在地面上人们试着培育蝴蝶幼虫也是非常复杂困难的，很难有成功把握。
美国科罗拉多州立大学生物太空技术中心负责监控这项蜘蛛和幼虫实验，该中心的科学家计划于29日第一次打开这两只蜘蛛的栖息箱。这项实验意在鼓励学生们通过国际空间站科学实验提高他们对科学、技术和数学领域的兴趣。
除了蜘蛛和蝴蝶幼虫，科学家还有另一个惊喜发现，一组科学家在研究苍蝇尸体时产生了浓厚兴趣，这些苍蝇是用于喂养两只蜘蛛的食物，随着时间苍蝇会进行繁殖，成为蜘蛛的稳定食物来源。朱莉称，这些蜘蛛食物成为了一项意外的关于太空状况下持久时间内多代苍蝇繁殖的实验。她说：“很可能在栖息箱内还有存活着的苍蝇。通过这项研究我们发现蜘蛛能够在太空环境下存活很长时间，这些蛛形纲动物为了适应太空零重力条件，能够减缓它们的新陈代谢。”
